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25.000 sacos de hormigón colocados a ciegas bajo 6 metros de agua: durante cinco años, un solo buzo evitó que una catedral de 170 metros se derrumbara
A comienzos del siglo XX, una de las mayores catedrales de Inglaterra estaba hundiéndose lentamente en el terreno sobre el que llevaba más de 800 años levantada.
By Miguel Jorge 4 min read
Key points
- Durante cinco años y medio, William Walker colocó a tientas cerca de 26.000 sacos de hormigón bajo varios metros de agua.
- En marzo de 1906, Francis Fox propuso una alternativa insólita: introducir a un buzo en las excavaciones inundadas para retirar los restos de madera y turba y colocar sacos de hormigón directamente bajo el agua.
- 25.000 sacos de hormigón colocados a ciegas bajo 6 metros de agua: durante cinco años, un solo buzo evitó que una catedral de 170 metros se derrumbara fue publicada originalmente en Xataka por Miguel Jorge .
The story
A comienzos del siglo XX, una de las mayores catedrales de Inglaterra estaba hundiéndose lentamente en el terreno sobre el que llevaba más de 800 años levantada. Los ingenieros encontraron una solución extraordinaria y de lo más peliculera: enviar a un buzo a trabajar bajo sus cimientos inundados, en una oscuridad prácticamente absoluta. Durante cinco años y medio, William Walker colocó a tientas cerca de 26.000 sacos de hormigón bajo varios metros de agua.
Su trabajo quedó registrado en los libros de historia.
Una catedral construida sobre una trampa geológica. La catedral de Winchester comenzó a levantarse en 1079, junto al antiguo cauce del río Itchen, en el sur de Inglaterra. Bajo sus enormes muros se extendían capas de turba, sedimentos húmedos y gravas que complicaban extraordinariamente la cimentación.
Los constructores medievales intentaron resolver el problema utilizando pilotes de roble y, durante las ampliaciones del siglo XIII, una doble capa de troncos de haya sobre la que apoyar parte del edificio. Aquella solución permitió continuar las obras, aunque el peso de la estructura fue comprimiendo progresivamente el terreno.
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Las grietas anunciaron el desastre. Los problemas estructurales comenzaron mucho antes del siglo XX, pero en 1905 habían alcanzado una gravedad alarmante. Grandes fisuras recorrían la mampostería y algunas zonas de la catedral mostraban signos evidentes de asentamiento.
El arquitecto Thomas Graham Jackson y el ingeniero Francis Fox estudiaron una situación especialmente delicada: los cimientos descansaban sobre un subsuelo saturado de agua cuyo comportamiento cambiaba con las estaciones. La estabilidad de uno de los grandes monumentos medievales de Inglaterra dependía de encontrar una manera de reforzar sus bases sin provocar nuevos movimientos del terreno.
La actual catedral de Winchester
El problema estaba a seis metros bajo el agua. La solución convencional consistía en excavar alrededor de los cimientos, retirar el material inestable y construir nuevos apoyos de hormigón. Sin embargo, cada vez que las excavaciones atravesaban la turba, el agua inundaba los pozos y el terreno perdía estabilidad.
Bombearla antes de consolidar el fondo podía desplazar los sedimentos y agravar los daños en los muros. En marzo de 1906, Francis Fox propuso una alternativa insólita: introducir a un buzo en las excavaciones inundadas para retirar los restos de madera y turba y colocar sacos de hormigón directamente bajo el agua.
Walker antes de comenzar la acción
Trabajando a ciegas bajo una catedral. El elegido fue William Walker, un experimentado buzo profesional que había trabajado en instalaciones portuarias y obras submarinas. Llegó a Winchester en abril de 1906 junto con otro especialista, Rayfield, con quien compartió inicialmente la tarea. Después del primer año, Walker asumió el trabajo subacuático hasta su finalización en septiembre de 1911.
